熱傳導是指當材料一端的溫度比另一端高時，熱量會從熱端自動地傳向冷端的現象。材料的熱傳導性能通常用導熱系數表示。導熱系數又稱熱導率，是指單位溫度梯度下，單位時間內，通過單位截面積的熱量，以符號λ表示，單位為W.m^-1.K^-1。熱導率是材料傳輸熱量速率的量度。

導熱系數與材料的化學組成、顯微結構、密度、含水率、溫度和氣孔等因素有關。非晶體結構、密度較低的材料，導熱系數較小。材料的含水率低、溫度較低時，導熱系數較小。通常把導熱系數較低的材料稱為保溫材料，而把導熱系數在0.05W/（m·℃）以下的材料稱為高效保溫材料。導熱系數高的物質有優良的導熱性能。在熱流密度和厚度相同時，物質高溫側壁面與低溫側壁面間的溫度差，隨導熱系數增大而減小。

導熱系數是反映材料熱傳導性質的物理量，表示材料導熱能力的大小。它不僅是評價材料的熱學特性的依據，而且是材料在應用時的一個設計依據，在加熱器、散熱器、傳熱管道設計、房屋設計等工程實踐中都要涉及這個參數。熱塑性塑料導熱系數偏低，影響加工過程。塑料材料的導熱系數隨溫度升高而增大；隨壓力升高而增大。導熱系數的測定方法主要包括穩態法和非穩態法兩大類。穩態法主要有平板法和熱流計法，非穩態法主要有瞬態熱流法、瞬態平面熱源法、探針法、激光法等。